Warme keukenmeidenroman - Lezen

Lezen: Recensie Een keukenmeidenroman – Kathryn Stockett

25-03-2010

Skeeter heeft meer ambities dan snel trouwen met een rijke man: ze wil een boek schrijven over de levens van zwarte huishoudelijke hulpen. Maar zo’n boek levert in het Mississippi van de jaren zestig ook de nodige problemen op. Een keukenmeidenroman is een warm boek vol bijna naïef idealisme.

Zwarte vrouwen die in het huishouden van rijke blanken werkten, hadden halverwege de vorige eeuw een bijzondere positie. Vaak werkten ze jarenlang voor dezelfde familie en werden ze onderdeel van het gezin, maar bij een misstap konden ze zonder pardon de laan uit gestuurd worden. Ze voedden blanke kinderen op, maar als ze het zilver poetsten werden ze nauwlettend in de gaten gehouden. En ze hoorden de intiemste geheimen van hun bazinnen aan, maar werden tegelijkertijd geconfronteerd met een stuitend racisme.

Anonieme verhalen
Een keukenmeidenroman gaat over de levens van deze vrouwen. Ze worden opgeschreven door miss Skeeter, een blanke vrouw uit een rijke familie. De eerste die haar verhaal durft te vertellen is Aibileen, een statige dame die al zeventien blanke kinderen heeft opgevoed. Haar eigen zoon is echter omgekomen bij een ongeluk. Met veel moeite weet Skeeter Aibileen zover te krijgen om haar verhaal te vertellen – uiteraard anoniem, want ondanks de opkomende burgerrechtenbeweging lopen zwarte mensen gruwelijke risico’s als ze iets doen wat de blanke gemeenschap niet zint.

Idealen
Een roman over de burgerrechtenbeweging en zwarte en blanke vrouwen die dichter tot elkaar komen zit uiteraard vol met idealen. Het is fijn om daarover te lezen, vooral omdat je als lezer weet dat je aan de juiste kant van de moraal staat. Maar het idealisme in Een keukenmeidenroman voelt soms wel erg naïef aan: als Skeeter op de radio een liedje van Bob Dylan hoort, krijgt ze meteen het gevoel dat alles goed gaat komen. Oké, er zit inmiddels een zwarte president in het Witte Huis, maar racisme is ook nu, bijna vijftig jaar later, nog altijd een groot probleem. Aan de andere kant past dat idealisme ook wel bij de hippiebeweging van de jaren zestig.

De warmte van Mississippi
Een keukenmeidenroman is een boek dat bruist van warmte. Ondanks alle problemen houdt Stockett duidelijk van haar thuisstaat Mississippi. Ook de burgerrechtenbeweging draagt ze duidelijk een warm hart toe. Maar het meest houdt ze van haar personages, die met liefde en zorg tot leven gewekt zijn. Vooral Minny, de beste vriendin van Aibileen, is een geweldig personage: ze is al vaker ontslagen dan ze kan tellen omdat ze altijd zegt wat ze denkt, zelfs wanneer dat niet zo’n goed idee is. Haar snedige opmerkingen zorgen voor de broodnodige humor. Maar Stockett laat je ook moeiteloos meeleven met Aibileen, die al zoveel geliefde pleegkinderen met pijn in haar hart moest verlaten, en de liefdesproblemen van ‘lelijk eendje’ Skeeter. Het is deze warmte die Een keukenmeidenroman toch tot een zeer geslaagd boek maakt.

Een keukenmeidenroman – Kathryn Stockett
Uitgeverij: Mistral
493 pagina’s
Prijs: €19,95
www.mistraluitgevers.nl

Kennis maken met Kathryn Stockett? Op maandag 19 april 2010 komt ze voor het eerst naar Europa om over haar boek en vrouwenemancipatie in de jaren zestig te praten in een talkshow van Women Inc. De talkshow begint om 20:00 uur in Pakhuis de Zwijger, Amsterdam.

Tags: Een keukenmeidenroman