Wonderland, historisch drama - Lezen

AGENDA/ZOEK KORTING

trefwoord

plaats

genre

wanneer

van

tot en met

Lezen: Recensie Ik was Alice – Melanie Benjamin

04-03-2010

Iedereen kent Alice in Wonderland – is het niet van het boek van Lewis Carroll, dan is het wel van de tekenfilm van Walt Disney. Maar wist je ook dat Alice gebaseerd was op een echt meisje? Melanie Benjamin vertelt haar verhaal in Ik was Alice.

Lees ook:

- De echte Alice

Alice Pleasance Liddell heeft een bevoorrechte jeugd. Haar vader is een decaan van Oxford, en Alice groeit samen met haar broers en zussen op tussen de studenten en professoren van de universiteit. Met één van hen, de nerveuze wiskundedocent Charles Dodgson, heeft ze een speciale relatie. Hij maakt graag foto’s van haar en haar zusjes Ina en Edith, of neemt ze mee op uitjes naar het park of de rivier.

De echte Alice, gefotografeerd door Dodgson

Boottochtje met gevolgen
Tijdens een van die boottochtjes vertelt Mr. Dodgson een verhaal over een meisje dat ook Alice heet en via een konijnenhol terecht komt in een wonderlijke fantasiewereld. De kleine Alice smeekt hem het op te schrijven. In boekvorm wordt Alice in Wonderland (uitgegeven onder het pseudoniem Lewis Carroll) uiteindelijk een groot succes. Tegen die tijd is de relatie tussen de familie Liddell en Mr. Dodgson om onduidelijke redenen verbroken, maar het succes van Alice in Wonderland blijft Alice achtervolgen.

Victoriaanse wildebras
Melanie Benjamin heeft het leven van Alice in drie aparte stukken opgedeeld. In het eerste is Alice nog een klein meisje: een wildebras die haar beklemmende Victoriaanse jurken altijd vuil weet te maken, tot wanhoop van haar gouvernante. In het tweede deel is Alice een jonge vrouw, smoorverliefd op de knappe prins Leopold. Maar ze worstelt ook met haar status als ‘dé Alice’ en haar verleden met Mr. Dodgson. Voor wie van een historisch drama houdt, zijn deze twee delen genieten geblazen. Benjamin weet het stijve Victoriaanse tijdperk goed neer te zetten, vooral in contrast met Alice’s relatief wilde karakter. Ook de relatie met Leopold druipt van het romantische drama, en je kunt als lezer niet anders dan meeleven met de geliefden.

Toch nog een dame
Maar dan is er nog een derde deel. Als oudere vrouw kijkt Alice terug op haar leven: ze trouwde uiteindelijk, achter in de twintig, met een man van wie ze niet hield. Toch kreeg ze drie zonen met hem, die bijzonder veel overeenkomst vertonen met Alice en haar twee zusters. Ondanks haar rebelse jeugd is Alice toch een typische dame van haar tijd geworden: als bejaarde maakt ze zich kwaad om de slechte manieren van haar personeel en vindt ze de suffragettes maar lomp en ondamesachtig. Het is bewonderenswaardig dat Benjamin de realiteit trouw is gebleven en van Alice geen klassenstrijdster en feministe avant la lettre heeft gemaakt, maar het maakt het wel moeilijker om met haar mee te leven. Door de geweldige eerste twee delen is Ik was Alice echter toch zeer de moeite waard.

Ik was Alice – Melanie Benjamin
Uitgeverij: Orlando
376 pagina’s
Prijs: van 1 maart t/m 31 mei 2010: €15,-, daarna €19,95
www.awbruna.nl/orlando