‘Grappen over de dood mogen’ - Lezen

AGENDA/ZOEK KORTING

trefwoord

plaats

genre

wanneer

van

tot en met

Lezen: Interview met schrijfster Elisa Albert

23-02-2010

De Amerikaanse auteur Elisa Albert (31) schopt graag tegen heilige huisjes. Met veel humor schrijft ze over onderwerpen als ziekte en doodgaan. ‘Schrijven over kanker is soms lastig. Maar ach, kanker hébben is lastiger.’

Lees ook:
- Recensie Het boek Dahlia

Elisa’s eerste roman, Het boek Dahlia, gaat over de 29-jarige Dahlia Finger. Dahlia heeft geen leven. Ze is bewust single en langdurig werkloos. Ze brengt haar dagen door met het roken van wiet en het kijken van dvd’s. Ze is terminaal ziek, maar dat is geen reden tot paniek. Want wie nooit echt geleefd heeft, kan ook niet echt doodgaan.

Debuutromans zijn meestal autobiografisch. Denken je lezers dat je zelf kanker hebt?
‘Meestal vragen mensen eerst voorzichtig of het boek over mijzelf gaat. Dan antwoord ik standaard: “Ja en nee”. Een verhaal gaat altijd een beetje over jezelf. Er is een oud gezegde: one writes to find out what one knows. En dat klopt; tijdens het schrijven ontdek ik nieuwe dingen over mezelf. Maar ik heb geen kanker. Ik heb ook geen kanker gehad. Een tijdje geleden maakte ik graag de grap: “Of het boek autobiografisch is? Nee. Het gaat over iemand die doodgaat. Zoals je kunt zien, ben ik er nog”.’

In welk opzicht gaat het boek wel over jezelf?
‘Mijn broer is overleden aan een hersentumor toen ik nog jong was. Dat is niet per se de reden dat ik voor dit onderwerp koos, maar het gaf me wel het gevoel dat ik recht van spreken had. Ik durfde op een grappige manier over kanker te schrijven, omdat ik het van dichtbij heb meegemaakt. En humor maakte het voor mij weer een stuk makkelijker om ermee om te gaan.’

Leg uit.
‘Sommige dingen, zoals de dood, zijn zo overweldigend dat je er geen grip op krijgt. Humor kan helpen om zulke dingen een plaats te geven. Zolang je humor niet gebruikt om de werkelijkheid te ontvluchten, is er niets mis met een paar grappen over de dood. En natuurlijk is schrijven over kanker is niet altijd makkelijk. Maar ach, kanker hébben is dat ook niet.’

Is schrijven over andere onderwerpen wel makkelijk?
‘Nee, zeker niet. Een groot deel van het schrijfproces bestaat in mijn geval uit zo min mogelijk schrijven. Een maand lang staar ik elke dag naar de muur, terwijl ik mezelf constant afzeik omdat ik zo’n loser ben. Tot ik ineens binnen drie dagen een groot stuk schrijf, en mezelf weer helemaal fantastisch vind. Schrijven is mentaal erg ongezond.’

Voor Dahlia maakte je een muzikale playlist, met nummers als When You’re Alone van Bruce Springsteen en Teardrop van Massive Attack. Helpt zo’n playlist bij het creëren van een personage?
‘Uiteindelijk wel. De liedjes uit die lijst kende ik al wel, ik heb ze niet speciaal voor Dahlia uitgezocht. Naarmate ik meer in haar hoofd zat, begon ik me voor te stellen welke nummers ze zou luisteren. Toen is die playlist als vanzelf ontstaan.’

Er zijn maar weinig vrouwelijke personages in de literatuur, die net als Dahlia hun leven verkloten. Enig idee waarom dat zo is?
‘Nee, dat heb ik me ook wel eens afgevraagd. Mannelijke fuck-ups zijn er in overvloed. We vinden ze aandoenlijk, soms zelfs sexy. Maar de vrouwelijke variant kom je bijna nooit tegen. Dat snap ik niet. Waarom zou je willen schrijven over lieve meisjes die niemand tot last zijn? Dahlia is een pain-in-the-ass, en juist daarom interessant.’

Het Boek Dahlia – Elisa Albert
Uitgeverij: Ailantus
240 pagina’s
Prijs: €18,95
www.ailantus.nl

De tweede roman van Elisa Albert verschijnt binnenkort. Houd deze site in de gaten!